Le percentuali dei sali presenti nel nostro cervello
condizionano certamente il nostro stato di veglia o
sonno, ma hanno anche un ruolo in patologie
psichiatriche e stati alterati quali la confusione
post-anestesia.
Una ricerca diretta dal
Professor Maiken Nedergaard del Center for Basic and
Translational Neuroscience della Università di
Copenhagen ha mostrato le differenze nella
composizione dell'insieme di sali presenti nel
cervello nello stato di veglia e di sonno aprendo la
porta a possibili interventi terapeutici. I
risultati dello studio sono pubblicati su Science.
I ricercatori hanno
usato dei topi per verificare la possibilità di
controllare il ciclo veglia/sonno iniettando sali
nel cervello, in modo indipendente dai
neuromodulatori che (come l'adrenalina) hanno ad
esempio un ruolo fondamentale nel nostro risveglio
di ogni mattina.
Lo studio ha mostrato che l'adrenalina ed altri
neuromodulatori modificano i livelli dei diversi
sali che circondano i neuroni e che l'equilibrio tra
questi sali decide se i neuroni sono sensibili a
determinate sollecitazioni.
Il Professor Maiken
Nedergaard spiega che, in fondo, il processo è molto
più semplice di quanto fino ad ora ritenuto dalla
ricerca che è stata condotta concentrandosi solo
sull'attività neurale del cervello come mezzo per
mappare ed analizzare processi complicati come gli
stati di veglia e di sonno.
Lo studio ha mostrato che il cervello usa qualcosa
di molto semplice come modificare i livelli dei sali
per controllare processi complessi come la veglia ed
il sonno.
Questa scoperta dimostra che immaginare di
comprendere l'attività cerebrale studiando solo i
neuroni non e sufficiente e che è necessario
includere lo studio e le interazioni dell'ambiente
circostante. E' necessario includere le cellule di
supporto, specialmente gli astrociti che regolano i
livelli dei sali nel cervello che è molto più di un
gruppo di neuroni che funzionano come un computer.
Il fatto che per funzionare bene il cervello abbia
bisogno di 7-8 ore di sonno tutti i giorni è un
segno di quanto ci sia ancora da comprendere.
Per saperne di più
Science
Changes in the composition of brain interstitial
ions control the sleep-wake cycle
Link...
University of Copenhagen
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Marco Dal Negro |