A quali contaminanti siamo esposti quotidianamente quando siamo a tavola? E in quale misura? A queste domande hanno tentato di rispondere varie indagini scientifiche susseguitesi negli anni basandosi sull’analisi dei singoli alimenti e trovando, a volte tracce di metalli pesanti, a volte residui di pesticidi, a volte di diossine e altre sostanze nocive.

Ora, per la prima volta, un progetto europeo, TDS-Exposure - che coinvolge 19 Paesi tra cui l’Italia rappresentata dall’Istituto Superiore di Sanità - intende perfezionare e standardizzare il monitoraggio della nostra esposizione a contaminanti chimici e della nostra assunzione di nutrienti, ma anche di altri componenti alimentari finora poco studiati. Con un duplice scopo: da una parte sapere quanto la popolazione assume in media sostanze nocive per capire se vi sono rischi e individuare le necessarie soluzioni, e dall’altra parte conoscere anche la qualità nutrizionale di ciò che mangiamo. Sapere ad esempio se siamo carenti di qualche vitamina o meno, e studiare i possibili fattori causali di determinate patologie legate all’alimentazione. Valutare l’impatto sulla salute della nostra dieta, ovvero non degli alimenti che compriamo al mercato, ma di quelli che ogni giorno cuciniamo e, così come li abbiamo preparati, mangiamo.

Se si vuole arrivare ad avere dati affidabili e sensati sarà necessario un grande lavoro per la varietà che caratterizza paesi come il nostro. Nonostante il tentativo in atto per standardizzare ed omogeneizzare i prodotti alimentari, in modo da eliminare le differenze che caratterizzano i prodotti provenienti da diverse zone e ottenuti con diverse pratiche, pensiamo ad esempio alle varietà di mele, di pomodori, di patate, di formaggi o di miele, la biodiversità resiste ancora, non sappiamo fino a quando, ma per il momento resiste e la possiamo trovare nei piatti. Sarebbe interessante conoscere l'origine degli alimenti raccolti.

L’indagine si basa, infatti, sui cosiddetti Studi di Dieta Totale (Total Diet Studies, TDS): i ricercatori vanno cioè ad esaminare non il singolo alimento, bensì la dieta tipica di ciascun Paese nel suo complesso. Raccolgono campioni di cibo, li trasformano in laboratorio secondo le procedure domestiche (cuociono ad esempio la carne e la pasta), riproducendo perciò un vero e proprio pasto, e li analizzano dal punto di vista chimico. Moltiplicano poi i livelli analitici delle sostanze riscontrate per i livelli del consumo medio, determinando così l’assunzione media delle sostanze chimiche, dunque l'esposizione e il rischio associato al consumo. Ed è quello che sta facendo in Italia l’Istituto Superiore di Sanità, riconosciuto come centro TDS nazionale, con una ricerca coordinata da Francesco Cubadda, in cui a fornire i dati di consumo è il CRA-NUT.

"Abbiamo raccolto nel periodo 2012-2014 - spiega Cubadda - in quattro città rappresentative del Nord-Est, del Nord-Ovest, del Centro, del Sud e delle Isole, migliaia di campioni alimentari, li abbiamo trasformati in laboratorio ottenendo blocchi di matrici alimentari, ovvero categorie, che poi siamo andati ad analizzare chimicamente. Nel 2015 ci aspettiamo i primi risultati".
La stima dell’esposizione verrà condotta per le varie fasce di popolazione distinte per sesso e per età (bambini, adolescenti, adulti, anziani) e verranno valutati anche i casi di forti consumatori di una singola tipologia alimentare.

Un metodo, quello dei TDS, che nel 2011 l’OMS, la FAO e l’EFSA, in un documento congiunto, hanno definito come l’approccio giusto per studiare l’esposizione ai contaminanti chimici, raccomandandone al contempo l’armonizzazione a livello europeo. Infatti, se in alcuni Paesi (quali Francia e Gran Bretagna) si tratta di un metodo consolidato, in altri, tra cui, finora anche l’Italia, i TDS non sono mai stati condotti su scala nazionale. Scopo ultimo del progetto TDS-Exposure è armonizzare approcci e procedure al fine di riunire poi tutti i dati in un unico database, strumento prezioso per valutatori e i gestori del rischio e per organizzazioni quali EFSA, OMS e FAO.

Per saperne di più
Total Diet Study Exposure

Istituto Superiore di Sanità

MDN