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Sono stati scoperti più di 30 nuovi geni che
predispongono ad allergie ed asma aprendo la strada
a terapie più efficaci.
Pubblicato su Nature il nuovo studio dell'Imperial
College London ha coinvolto per 10 anni ricercatori
di Regno Unito, US, Canada e Svezia, che hanno
studiato i geni coinvolti nel sistema immunitario
dal punto di vista dei cambiamenti epigenetici.
Ricordiamo che l'epigenetica studia i cambiamenti
nell'espressione, l'attività dei geni, che avvengono
senza che il codice genetico in sé venga modificato.
In questo modo i
ricercatori hanno individuato dei geni che regolano
un particolare anticorpo coinvolto nella risposta
allergica, l'immunoglobina E (IgE), della quale,
fino ad ora, non erano stati identificati geni che
ne regolano l'attività.
Questo studio ha
ricercato nuovi obbiettivi terapeutici utilizzando
l'approccio epigenetico. I geni possono essere
inattivati attaccando molecole di metile al DNA, un
processo chiamato metilazione.
I ricercatori hanno analizzato i globuli bianchi di
famiglie UK con asmatici per vedere se i livelli di
metilazione in determinate parti del genoma erano
correlate i livelli di immunoglobina E (IgE) nel
sangue. A conferma dei risultati sono stati testati
ulteriori volontari con livelli alti e con livelli
bassi di IgE del Galles ed altre famiglie asmatiche
nel Quebec.
Ne sono emerse
importanti associazioni tra IgE e bassa metilazione
in 36 punti in 34 geni. Nelle persone con asma
questi geni erano iperattivi facendo produrre più
IgE che contribuisce ai sintomi dell'asma.
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Alcuni dei geni
correlati con l'IgE erano noti per codificare
proteine prodotte dagli eosinofili, un tipo di
globuli bianchi che promuove infiammazione nelle vie
aeree degli asmatici. I ricercatori ritengono che
questi geni possano attivare eosinofili creando più
danni.
Per verificare questa
ipotesi gli studiosi hanno isolato eosinofili da 24
soggetti mostrando che tutti i 34 geni sono molto
attivi negli asmatici con alti livelli di IgE.
Le terapie che
neutralizzano gli eosinofili esistono, ma sono cari
e d efficaci solo in alcuni casi. La speranza è che
quanto scopeto possa portare ad identificare i
pazienti in grado di trarre beneficio da queste
terapie che, com'è normale, oltre ai benefici
ricercati comportano anche pericoli e danni.
Lo studio è stato
condotto dal Professor William Cookson e dal
Professor Miriam Moffatt del National Heart & Lung
Institute all'Imperial College London.
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L. Liang et al. 'An
epigenome-wide association study of total serum
immunoglobulin E concentration.'
Nature, 2015.
doi:10.1038/nature14125
Imperial College London
Marco Dal Negro |