E' stato fatto un importante passo in avanti nella
ricerca scientifica che riguarda i diabetici e non
solo: è stato scoperto un meccanismo che lega il
sistema nervoso autonomo con il rilascio di insulina
(Il sistema nervoso autonomo è quella parte di
sistema nervoso che è fuori dal controllo
cosciente).
Fino ad ora il processo per il quale le cellule beta
nel pancreas rilasciano insulina è rimasto
relativamente sconosciuto per la difficoltà di
studiare in modo dettagliato il pancreas, ma i
ricercatori del Karolinska Institutet,in Svezia,
sono riusciti a trapiantare delle cellule beta negli
occhi di un topo per studiarle in un organismo
vivente per un periodo prolungato di tempo.
Il risultato è stato che il gruppo svedese ed un
gruppo della University of Miami sono riusciti ad
avere informazioni dettagliate su come il sistema
nervoso autonomo regola la secrezione di insulina da
parte delle cellule beta.
Per questo studio è stata usata una tecnica di
trapianto delle cellule beta nella camera anteriore
dell'occhio di un topo, precedentemente sviluppata
dal gruppo del Professor Per-Olof Berggren's al
Karolinska Institutet. In questa zona le cellule
ricevono supporto non solo dai vasi sanguigni ma
anche dai nervi del sistema simpatico e di quello
parasimpatico che costituiscono il sistema nervoso
autonomo. Detto in poche parole, si può dire che il
sistema nervoso simpatico ci prepara a spiccare il
volo, ed un modo per farlo è quello di darci energia
riducendo il rilascio di insulina ed aumentando il
glicogeno, e quindi, il glucosio nel sangue.
Il sistema nervoso parasimpatico, quando ci mettiamo
a riposo opera nella direzione opposta.
Ora i due gruppi di
ricerca, del Karolinska Institutet e della
University of Miami, hanno mostrato per la prima
volta come il sistema nervoso autonomo controlla le
cellule beta ed influenza la regolazione del
glucosio nel sangue negli esseri viventi.
Utilizzando marcatori
fluorescenti per i diversi tipi di nervi in
combinazione con tecniche avanzate al microscopio
sono stati in grado di guardare a fondo negli occhi
degli animali e di studiare nel dettaglio il
contatto tra i nervi e le cellule beta.
Quando le pupille si
contraevano perchè colpite dalla luce i livelli di
glucosio nel sangue degli animali crollavano come
risultato diretto della stimolazione del sistema
nervoso parasimpatico.
Per contro, quando le
pupille si dilatavano al buio ed attivavano il
sistema nervoso simpatico, i livelli di glucosio nel
sangue crescevano. I ricercatori hanno anche
imparato ad influenzare i livelli di glucosio nel
sangue degli animali inibendo o stimolando ciascun
gruppo di nervi con sostanze diverse applicate
direttamente nell'occhio.
Per-Olof Berggren spiega
che ora si sono comprese le basi di come funziona la
secrezione dell'insulina e di come è influenzata dal
sistema nervoso autonomo: il prossimo passo è quello
di verificare se funziona nello stesso modo nelle
persone affette da diabete o se ci sono difetti di
segnalazione rilevanti ai fini della patogenesi
della malattia.
Per saperne di più
Noninvasive in vivo model demonstrating the effects
of autonomic innervation on pancreatic islet
function', Rayner Rodriguez-Diaz, Stephan Speier,
Ruth Damaris Molano, Alexander Formoso, Itai Gans,
Midhat H. Abdulreda, Over Cabrera, Judith Molina,
Alberto Fachado, Camillo Ricordi, Ingo Leibiger,
Antonello Pileggi, Per-Olof Berggren and Alejandro
Caicedo, Proceedings of the National Academy of
Sciences (PNAS), Online Early Edition 10-14 December
2012.
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Karolinska Institutet
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Marco Dal Negro |