Il sistema immunitario collabora allo sviluppo del
cervello: la scoperta potrebbe aiutare a comprendere
meglio alcuni squilibri dello sviluppo neurologico
come l'autismo e la schizofrenia. Le cellule del
sistema immunitario di cui stiamo parlando si
chiamano cellule della microglia e sono in prima
linea nella battaglia contro le infezioni e le
malattie del sistema nervoso centrale.
Nel cervello adulto le cellule della microglia
controllano l'ambiente in cui si trovano alla
ricerca di agenti infettivi o di cellule
danneggiate: quando le trovano si attivano
rapidamente e le eliminano, assieme alle cellule
morenti, e riparano il danno.
Di queste cellule abbiamo già scritto (Scoperto
perchè la morfina può aumentare il dolore) e,
secondo
uno studio pubblicato su Nature Neuroscience
sembrano essere coinvolte anche nella progressione
dell'Alzheimer.
Le cellule della microglia sono presenti anche nella
corteccia cerebrale durante lo sviluppo prenatale,
ma il loro ruolo non era, fino ad ora, molto chiaro.
Un gruppo di ricerca coordinato dal Dr. Stephen
Noctor alla University of California, Davis, ha
studiato queste cellule nel tessuto cerebrale in
fase di sviluppo nei topi, nelle scimmie e negli
esseri umani. Il lavoro, finanziato in parte dai
NIH’s National Institute of Mental Health (NIMH), è
stato pubblicato sul numero del 6 marzo 2013 del
Journal of Neuroscience.
Durante lo sviluppo prenatale in zone ben definite
del cervello vengono prodotti dei precursori neurali
che hanno la capacità di produrre neuroni. Marcando
le cellule precursori neurali e le cellule della
microglia con specifici anticorpi e con altra
marcatori i ricercatori sono riusciti a scoprire che
le cellule della microglia si divoravano precursori
sani di cellule cerebrali contribuendo a
controllarne il numero.
Secondo i ricercatori le cellule della microglia
operano come una potatura dei precursori di cellule
neurali, come se limitassero la produzione eccessiva
su indicazioni del sistema ripulendolo dalle scorie.
Un compito molto delicato che continuerà ad essere
approfondito.
Nella
pagina in inglese trovate maggiori dettagli.
Per saperne di più
National Institutes of Health (NIH)
(MDN)
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